Le foulard pour homme est à l’origine non pas un accessoire de mode, mais un objet à destination militaire.

Le foulard d’instructions

Après la défaite française lors de la guerre franco-prussienne de 1870-1871, la loi sur le recrutement de 1872 introduit la conscription générale en France. La majorité des soldats engagés à la suite de cette loi sont alors analphabètes. Afin de permettre aux soldats d’accéder aux consignes relatives au maniement des armes ou à la prise en charge des blessés, le commandant français décide de les imprimer sur des foulards en soiefil souple et résistant produit par la larve de divers papi.

Le foulard de la Royal Air Force

Durant la Seconde Guerre Mondiale, la Royal Air Force fournit à ses pilotes des foulards en soie, le plus souvent bleu marine et à motif à poids dit « polka » en anglais. Ces foulards sont produits dans une fabrique située à Manchester. À la fois chauds et élégants, les pilotes de la RAF continueront à porter leurs foulards d’aviation dans la vie civile.

Le foulard d’évasion

À la même période, le MI9, organisation chargée de donner aux pilotes des moyens de s’évader en cas de crash derrière les lignes ennemies, développe un foulard en soie sur lequel est imprimé une carte du territoire où se déroule la mission et un glossaire afin de pouvoir communiquer avec les locaux. Faire une carte sous la forme d’un foulard en soie permettait de la rendre résistante à l’eau, facilement dissimulable et consultable sans bruit.

Réappropriation du foulard par les Mods

Dans les années 60, les Mods se réapproprient le foulard à poids des pilotes en même temps que les cocardes de la RAF. Ces foulards sont alors toujours produits dans la même usine du Nord-Ouest de l’Angleterre, mais ils sont confectionnés en rayonne, matière synthétique moins chère et plus résistante que la soie. Le foulards à poids, devenu bon marché, est à présent porté par les classes populaires anglaises. Ces foulards faisaient partie intégrante de l’uniforme des Mods, qui les portaient noués serrés et rentrés dans leur veste en cuir ou leur imperméablequi par nature ou par traitement n'est pas perméable, ne se. Les couleurs les plus populaires étaient le bleu marine et le bordeaux, le choix pouvant se faire en fonction de l’équipe de foot que l’on supportait.