« En septembre 1958, j’avais mis une annonce dans France-Soir pour trouver un garçon de treize ans qui serait le héros des 400 coups. (…) Une soixantaine d’enfants se présentèrent, et je fis des essais en seize millimètres avec chacun d’eux (…) Jean-Pierre Léaud se détachait nettement du lot et, après quelques éliminatoires, je décidai de lui donner le rôle d’Antoine Doinel. Je ne dirais pas qu’il était le plus proche de moi (…) Jean-Pierre était agressif, ce que je n’avais pas été, plutôt soumis et éventuellement sournois. Il avait une santé plus grande que moi, et surtout, il avait une flamme, une intensité, un désir extraordinaire d’avoir le rôle. On sentait que sa vie était un peu dramatique aussi, un peu tendue. Enfin : il était passionnant. » – François Truffaut

1959 – Les Quatre Cents Coups

13 ans, écolier, célibataire.

1962 – Antoine et Colette

17 ans, travaille dans une usine Philips, amoureux de Colette.

1968 – Baisers volés

24 ans, renvoyé de l’armée, gardien de nuit dans un hôtel puis détective privé, amoureux de Christine Darbon et de Fabienne Tabard.

1970 – Domicile conjugal

26 ans, modifie la couleur des fleurs par un procédé chimique puis manœuvre des maquettes de pétroliers, marié à Christine, amoureux d’une japonaise, Kyoko, qui voudrait bien se suicider avec lui.

1979 – L’Amour en fuite

35 ans, écrivain, marié à Christine et amoureux de Liliane, puis divorcé et amoureux de Sabine, retrouve Colette.