LES CHEMISES EN SOIE

La soie est quotidienne avant d’être un luxe. Pour la Chine, qui en assure le développement, tisser la soie est une pratique quotidienne, associée aux femmes des foyers.  

Pratique quotidienne, elle devient un exemple pour les affaires amoureuses et politiques. Le septième jour du septième mois, on indiquait aux jeunes filles d’enfermer une araignée dans une boîte. Si, au matin, elle y trouvait une toile nette, on la pensait dotée à vie du talent du tissage. On dit de Ji Lu qu’elle aurait déclaré: ‘Je vous dirai l’essence du gouvernement d’un pays: tout est dans la chaîne du tissage.’

C’est dans le vêtement féminin que la soie connaît ses premières fortunes. Horace dit des femmes vêtues de soie qu’on ‘peut les voir/presque comme nues.’ Tissu froid, Yves Saint Laurent l’associe souvent au twill ou au velours. Il déjoue le sérieux du premier, et accentue la sensualité du second. En blouse boutonnée, en lavallière, en écharpe ou en dessous, la soie est un tissu liquide. 

Elle vient du papillon bombyx mori: sa soie a un profil triangulaire. De toutes les larves capables de produire le tissu, c’est elle qui reflète le mieux la lumière. Nourries de feuilles de mûrier, les larves produisent un long filament qu’elles enroulent autour d’elles-mêmes lors de la chrysalide. 

C’est pour encourager le tissage de la soie que les pays européens plantent leurs muriers blancs. Si la soie est très vite prisée, son emploi dans la fabrication de chemises ne se révèle que tard. Les chemises, jusqu’au début du vingtième siècle, ne sont que des sous-vêtements. Le luxe de la soie est d'abord un luxe intime. En soie lavée au sable, ces chemises brillent donc moins. 

La fibre du filament de soie a pour particularités sa finesse et sa longueur: elle s’étend parfois jusqu’à 1200m. Lorsqu’elles en sortent, les larves trouent leurs cocons. C’est pour éviter cette cassure que les sériciculteurs les y suffoquent. Les cocons sont ensuite lavés, séchés, enroulés et tissés en de longs fils. 

C’est au 20e siècle que les chemises en soie retrouvent leur premier usage. Lors de la seconde guerre mondiale, les États-Unis perdent leur accès au matériau brut. Une alternative de synthèse est introduite: le nylon. 

L’ajout du nylon leur autorise un prix plus bas et une portée plus grande. La chemise en soie devient l’uniforme des danseurs de ville. De couleurs fortes, elles soulignent le corps sans risquer la transparence: Bowie, Hendrix, Travolta, mettent en avant leur corps.  

Dans les années 1990s, les groupes de pop britanniques s’emparent de ces objets dans les friperies: ainsi de Jarvis Cocker, le chanteur de Pulp. Étrangement résistant, le tissu accompagne les jeunes anglais en concert, en boîte de nuit, parfois au bureau. Associée à un costume anglais classique, la chemise en soie déshabille le porteur.