Chambray

Symbole américain, le chambray est fait d’un tissage allant de 150 à 500 fils. Au compte le plus bas, sa légèreté le rapproche du madras. Sa version la plus classique dans le monde du travail comporte en col serré et pointu, et un boutonnage partiel facilitant la mise: son allure suggère un denim plus souple. La chemise en chambray est alors assez ample, pour autoriser le mouvement et éviter la transpiration. La résine de ses boutons est souvent modifiée pour survivre à la chaleur.  
Il est d’abord le cambric, un tissu épais fait de lin. On le fabriquait dans la commune du Cambrai, anciennement flamande au début du 16e siècle.
‘Cambric’ et ‘Batiste’ sont des termes équivalents. Ils font tous deux allusion au tisserand Jean-Baptiste Cambrai, figure importante de la ville à qui on attribue parfois l’invention de ces tissus. On le porte alors pour sa légèreté et sa pureté: le tissu n’est pas teint. 

C’est un usage américain qui popularise ce tissu français. Au début du 20e siècle, le bilan annuel du Fermier Américain conseille un chambray léger pour des chemises de bureau et un chambray plus lourd pour des chemises de travail. 
Ce dernier se prête à un travail extérieur par temps doux - ‘suffisamment ferme pour éviter le coup de soleil, suffisamment léger pour laisser passer l’air.’ 
Il comporte deux tissages: une chaîne (fil vertical) colorée et souvent une trame (fil horizontal) blanche. Cela assure respirabilité au corps et complexité à l'œil.

C’est par la marine en 1901 que le chambray laisse sa marque, au même titre que ledenim. Il devient le tissu de la classe ouvrière. Les chemises de travail étaientsolides:leurs coutures étaient doublement renforcées et dotées debarettesde renforts aux points les plus susceptibles de s’user. De là provient l’expression ‘bluecollar’, par opposition aux ‘whitecollar’ (cols blancs) des hommes de bureau. Le modèle de la marine se solidifie d’après celui des années 40. DansThe Masterde Paul Thomas Anderson, Joaquin Phoenix joue un ex-marine qui peine à rejoindre la société américaine d’après-guerre. Sous son costume, il porte une chemise en chambray.

Assez vite cependant, Hollywood et l’Ivy League s’en emparent. Elvis Presley, Steve McQueen, Paul Newman acquièrent une image accessible par ce choix. De même, Bob Dylan, qui la porte sous un costume noir, ou avec barbe, ouverte. Plus tard, plus ample, Kurt Cobain. Si l’on connaît le denim de Gainsbourg, on sait moins qu’il en vient à préférer le chambray à la fin de sa vie pour sa qualité respirable.  

Le chambray devient objet de mode: Issey Miyake s’en empare pour sa légèreté et la subtilité de sa couleur. Quand il reste en chemise, il se mélange à d’autres codes du folklore américain. Ainsi chez Ralph Lauren, qui l’utilise pour ses chemises Western.  

L’usage du chambray demeure quotidien. Plus léger que le denim, il offre une manière de défaire le vêtement.