CAMEL HAIR

Aussi luxueux que le cachemire mais bien plus résistant, le camel hair vient du chameau de Bactriane. On les trouve en Turquie, en Sibérie, et dans la steppe mongole. Contrairement à d’autres sous-espèces, ces chameaux ont le poil long.  

Ces animaux ont deux types de poils, qui se prêtent à deux usages. Là où le poil extérieur, dit de ‘garde’ est épais et rêche, la sous-couche tient chaud à l’animal tout en étant moins exposée aux intempéries. Si le poil de ‘garde’ convient aux tapis et autres tissus d’intérieur, ce poil doux est employé dans les vêtements. 

Le tissu demande un long processus. Les poils sont recueillis à leur chute naturelle - chaque printemps. Le poil extérieur plus rugueux est mis de côté, réduisant la collecte de moitié. 

Comme la plupart des tissus de luxe, le camel hair se divise en trois rangs. Les manteaux faits en camel hair viennent le plus souvent du premier rang: un tissu doux et ambré. 

Le camel hair procure la chaleur de la laine sans son poids, le luxe du cachemire sans sa délicatesse. Plus discret, il n’a pas la brillance du cachemire. 

L’utilisation du camel hair dans les vêtements est ancienne. De St Jean, la Bible dit qu’il ‘avait un vêtement de poils de chameau, et une ceinture de cuir autour des reins. Il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage’ (Marc 1:6). Aujourd’hui, mêlé à de la soie ou du coton, la camel hair se retrouve dans les costumes, les manteaux, et la maille. 

Il a d’abord été un symbole de fortune: les fabricants de tapis l'employaient fréquemment. Peu prompt au boulochage, il se prête tant à un usage régulier qu’à l’occasion.  

À la Renaissance, puis au XIXe siècle, le camel hair s’intègre aux vêtements européens. Le marché français l’accueille suite à la colonisation de l’Algérie. Son emploi s’élargit, des vêtements aux poils de pinceaux d’aquarelles.

Peu de temps après la première guerre mondiale, le marché anglais le popularise comme tissu d’hiver. Aux États-Unis, le manteau en camel hair a d’abord été le polo coat ou wait coat: les athlètes le portaient en attendant la reprise de l’épreuve. Le port du manteau s’étend alors à la ville et au costume, croisé comme droit. Le camel hair devient une part importante du mythe étudiant: d’Harvard à Oxford.  

Le cinéma suit sans attendre. Le plus célèbre des polo coat, celui de Richard Gere dans American Gigolo, n'apparaît pas dans le film, restant l’objet d’une campagne Armani. Posé sur un costume anthracite et croisé à New York, ou couvrant des bottes de pluie en Angleterre, le camel hair transforme son luxe en glamour.